Основные отличия рационального и нерационального использования природных ресурсов:

1. Рациональное использование направлено на разумное освоение природных ресурсов, предотвращение возможных негативных последствий человеческой деятельности для биосферы, поддержание, повышение продуктивности и привлекательности природных комплексов и отдельных природных объектов. 1 При таком использовании достаточно полно используются добываемые природные ресурсы, обеспечивается восстановление возобновляемых природных ресурсов, полно и многократно используются отходы производства. 2

2. Нерациональное использование — это хищническое, нерасчётливое изъятие природных ресурсов, которое сопровождается явлениями загрязнения, истощения и деградации природных систем, ведёт к качественному ухудшению окружающей среды, нарушению баланса экологических компонентов и разрушению биогеоценозов. 1 При таком использовании в больших количествах и обычно не полностью используются наиболее легко доступные природные ресурсы, что приводит к быстрому их истощению. 2