Некоторые основные отличия нуклеарной семьи от патриархальной:

• Состав: нуклеарная семья состоит из родителей и детей либо только из супругов, в ней нет бабушек, дедушек, тёть и дядь, вертикального подчинения старшим. 49 Патриархальная семья включает несколько супружеских пар или, как минимум, несколько поколений взрослых людей. 47
• Распределение ролей: в патриархальной семье чётко установлена иерархия: дети подчиняются родителям независимо от их возраста, все подчиняются главному мужчине — добытчику в семье. 9 В нуклеарной семье уделяется много значимости личностям, поэтому у каждого члена такой ячейки общества есть личное пространство, но при этом и обязанности перед семьёй. 9
• Распределение обязанностей: в патриархальной семье домашние обязанности выполняет в основном женщина, но ответственность за семью перед обществом и основная власть принадлежат мужчине. 2 В нуклеарной семье все вопросы, касающиеся семьи, решаются супругами вместе и без посторонних. 10
• Финансовая зависимость: в патриархальной семье все члены семьи финансово зависят от мужчины, дети не участвуют в планировании бюджета. 5 В нуклеарной семье у молодой семьи нет зависимости от родителей в финансовом плане. 10