Некоторые основные отличия между аистами, журавлями и цаплями:

• Отряд: журавли относятся к отряду журавлеобразных, а цапли и аисты — к отряду аистообразных. 25
• Размеры: журавли крупнее аистов и цапель. 5
• Клюв: у журавлей он относительно короче, чем у аистов и цапель. 5
• Форма хвоста: у журавлей он более пышный, у цапель — маленький, куцеватый, заострённой формы. 1 У аистов хвост средней длины, прямой, чуть закруглённой формы по краям. 1
• Окрас: журавли отличаются более скромным однотонным окрасом оперения, могут быть серыми, белыми или чёрными. 1 Цапли, помимо этой цветовой гаммы, могут отличаться более ярким окрасом, включая рыжие, голубые и зеленоватые оттенки. 1 Оперение у аистов обычно белоснежное, но перья по краям — чёрные, хотя встречаются и разновидности чёрного окраса с глянцево-зелёным переливом. 1
• Голос: журавли — самые крикливые и громкие, их крик серого журавля разносится не на один километр — настолько он мощный и резкий. 5 Цапли и аисты довольно молчаливы. 5
• Рацион: журавли в основном питаются растениями и их частями — ягодами, семенами, откапывают корневища. 5 Аисты и цапли питаются почти исключительно животной пищей. 5
• Место обитания: журавли селятся только в болотистых местностях, аисты помимо водоёмов выбирают и открытые пространства, в том числе в населённых пунктах. 2 Цапли обитают на мелководье, в заболоченных местах, хорошо маскируются, гнездуются на земле. 3