Ключевые различия между континентальными и островными государствами заключаются в их географическом положении:

• Континентальные государства расположены на материках и имеют выход к морю. 13 Отсутствие береговой линии делает недоступными морские перевозки, но дружественные соседние государства помогают решить эту проблему, предоставляя сухопутные транзитные пути. 1
• Островные государства расположены на островах, если ни один их регион не имеет связи с материком. 1 Они могут занимать один остров, несколько островов или находиться на нескольких тысячах островов. 3

Кроме того, по мнению И.Г. Гердера, континентальные народы обычно замкнутые и ограниченные, не вступающие в общение с другими нациями, следующие одной культурной традиции и утверждающие её «железными законами». 2 Жители островов и побережий, напротив, отличаются более свободной культурой, целеустремлённой и многообразной многосторонней деятельностью, подвижностью и предприимчивостью. 2