Ключевые различия между техническими, социальными и эстетическими подходами к проектированию городов заключаются в акцентах и целях:

1. Технический подход предполагает ориентацию на эффективность и экономичность городского планирования, при этом мало ориентируясь на соблюдение социальной справедливости. 5 Пример такого подхода — конструирование транспортных магистралей, проходящих через здания, или вырубка городских лесов для дешёвого и эффективного строительства. 5
2. Социальный подход предполагает конструирование городов таким образом, чтобы максимизировать удовлетворение потребностей большинства населения города, соблюсти баланс экономических и социальных интересов. 5 Пример такого подхода — налаживание доступного общественного транспорта или застройка жилых кварталов с учётом естественных потребностей человека в экологичном месте проживания. 5
3. Эстетический подход предполагает создание эстетических образов города и всех его инфраструктур. 2 Главная роль отводится дизайну пространства как механизму создания эстетических образов города. 2

При этом все эти подходы часто смешиваются, иногда конфликтуют, редко бывают чистыми, но существенно различаются по своим методам и целям. 5