Ключевые различия между подковообразной и стрельчатой арками заключаются в их форме и назначении:

1. Подковообразная арка может быть округлой, заострённой или лопастной формы. 1 В отличие от классического арочного строения, диаметр дуги подковообразной арки шире пространства между опорами, которые её поддерживают. 1
2. Стрельчатая арка имеет покатые бока и остроконечный свод. 1 Такая форма позволяет значительно облегчить вес стен, снизить вертикальную реакцию опор и тем самым уменьшить давление на фундамент. 1

Кроме того, у стрельчатой арки есть не одна, а сразу две дуги, пересекающиеся в центральной верхней части под определённым углом: чем он меньше, тем острее «стрела». 3