Некоторые ключевые отличия естественной среды от застроенной (искусственной, созданной человеком):

• Способность к самоподдержанию. 1 Естественная среда может самостоятельно восстанавливаться и саморегулироваться. 12 Искусственная среда не способна поддерживать себя без постоянного вмешательства человека. 1
• Экологические процессы. 4 В естественной среде основные процессы продукции преобладают над деструкцией, экологические системы постоянно усложняются и становятся более стабильными. 4 В искусственной среде экосистемы имеют тенденцию упрощения, снижения биоразнообразия, повышенной динамики изменений и нестабильности процессов. 4
• Источники энергии. 5 В естественной среде в основном используется солнечная энергия. 5 В искусственной среде — энергия горючих материалов и электричества. 5
• Отходы. 45 В естественных экосистемах все отходы непрерывно перерабатываются, и в целом такая среда существует без отходов. 4 В искусственной среде характерен мощный поток отходов, многие из которых не утилизируются и являются более токсичными, чем естественное сырьё, из которого они получены. 5
• Биомасса. 5 В естественной среде биомасса в основном представлена фитомассой. 5 В искусственной среде биомасса в основном представлена биомассой населения, которая во много раз превышает фитомассу. 5