Некоторые ключевые отличия социальных инноваций от других типов нововведений:

• Направленность на удовлетворение социальных потребностей. 23 Социальные инновации направлены на создание новых социальных отношений и механизмов сотрудничества, а также на улучшение возможностей и взаимодействия для участников и благополучателей. 23
• Коллективный характер. 15 База возникновения социальных идей сосредоточена в организациях, межведомственных комиссиях. 1 Индивидуальное творчество в условиях социальной деятельности носит ограниченный характер. 1
• Открытый характер. 1 В отличие от научно-технических новшеств, которые можно запатентовать, социальные инновации носят открытый характер, и на них слабо распространяются юридические нормы относительно интеллектуальной собственности. 1
• Отдалённость во времени и непредсказуемость результата. 1 Результаты социальных нововведений трудно поддаются точным количественным измерениям, так как параметры социального объекта не всегда имеют чёткие критерии оценивания. 1
• Применение, детерминированное внешней средой и личностными качествами людей, задействованных в их осуществлении. 5