Главные принципы отбора информации при составлении географических карт заключаются в следующем:

1. Учёт назначения карты. 12 Это основной фактор, который устанавливает требования к точности, полноте содержания и оформлению карты. 2 Назначение карты учитывается при оценке исходных материалов и при выделении главных, существенных объектов на картографируемой территории. 2
2. Установление цензов отбора. 25 Это минимальные размеры изображаемых объектов, например, на карте отображаются только реки длиной более 1 см в масштабе карты. 2 Также определяется верхняя граница показа объектов, которая устанавливает, какие объекты отображаются полностью без отбора. 2 Например, на карту наносятся без отбора все города и посёлки городского типа, другие населённые пункты показываются с отбором. 2
3. Нормативный способ отбора. 2 Он устанавливает количество или долю объектов, подлежащих нанесению на составляемую карту. 2 Например, количество населённых пунктов на единицу площади карты. 2
4. Разделение территории на однотипные участки. 2 Для каждого участка карты устанавливается свой ценз отбора или норматив. 2

Кроме того, при отборе информации учитывается географическая характеристика территории: в ней упоминаются только те особенности объектов и явлений, которые должны получить своё отображение на карте. 5 Она должна быть по возможности краткой, но в то же время полной и конкретной. 5