Роль экологических эквивалентов в экосистемах заключается в том, что они занимают аналогичные экологические ниши в экосистемах разных континентов или областей. 24

Например, куница в европейской и соболь в азиатской тайге играют сходную роль консумента второго порядка — мелкого таёжного хищника. 1 Бизоны в прериях Северной Америки и антилопы в саванах Африки, как дикие лошади и дикие куланы в степях Азии, являются консументами первого порядка — травоядными копытными. 1

Также экологические эквиваленты могут замещать друг друга в разных экологических условиях, например, в лесных экосистемах Евразии обыкновенная черника, а на Дальнем Востоке и Северной Америке замещающая её черника овальнолистная. 4