Разница между ретроградным и прогрессивным развитием общества заключается в направленности изменений:

• Ретроградное развитие предполагает движение вспять, переход от высшего к низшему, что ведёт к негативным последствиям. 13 Он может проявляться, например, в снижении эффективности производства и уровня благосостояния людей, в распространении в обществе курения, пьянства, наркомании, ухудшении здоровья населения, увеличении смертности, падении уровня духовности и нравственности людей. 1
• Прогрессивное развитие означает развитие с восходящей тенденцией, движение от низшего к высшему, от менее совершенного к более совершенному. 1 Он ведёт к позитивным изменениям в обществе и проявляется, например, в совершенствовании средств производства и рабочей силы, в развитии общественного разделения труда и росте его производительности, в новых достижениях науки и культуры, улучшении условий жизни людей, их всестороннем развитии. 1