Возможно, имелись в виду определения «основные» и «справочные» размеры в контексте конструкторской документации, согласно ГОСТ 2.307-2011. 14

Основные размеры — это те, которые необходимы для изготовления и контроля изделия. 2 Каждый такой размер наносят на чертеже в основной надписи только один раз, повторять его недопустимо. 2

Справочные размеры — это те, которые не подлежат выполнению по конкретному чертежу, их указывают для удобства пользования этим документом. 14 Справочные размеры на чертеже отмечают знаком «», а в технических требованиях записывают « Размеры для справок». 13 Если все размеры на чертеже справочные, то знак «*» не используют, а в технических требованиях пишут «Размеры для справок». 13

Таким образом, разница между основными и справочными размерами в том, что первые нужны для практических целей, а вторые — для удобства работы с чертежом.