Разница между формальными и неформальными социальными объединениями заключается в характере взаимоотношений между членами и способе возникновения. 29

Формальные объединения создаются по воле руководства для достижения определённой цели. 2 В основе взаимоотношений между членами лежат уставы или должностные инструкции, прописанные в документах. 2 Отношения внутри группы носят официальный характер, обязательным является соблюдение субординации. 2

Неформальные объединения возникают спонтанно, то есть произвольно, без внешнего воздействия. 2 В такие группы объединяются люди, имеющие схожие интересы, увлечения, испытывающие друг к другу симпатии. 2 Их взаимодействие строится на основе уважения, неформального (не прописанного в официальных документах) общения, привязанности. 2

Таким образом, формальные объединения имеют чёткую организационную структуру и иерархию, а неформальные могут не иметь её, за исключением выделения лидеров. 9