Возможно, имелась в виду разница между формальным и фактическим статусом территорий, например, в контексте государственных образований.

Формальный статус может быть закреплён в юридических документах, конституциях и других нормативных актах. 3 Например, в федерациях конституции могут закреплять суверенитет субъектов и их государственный статус. 3

Фактический статус может отличаться от формального и зависеть от различных факторов, таких как политические режимы, интересы субъектов и другие. 3

Например, в странах с однопартийной системой формальное наличие местных выборных органов власти может быть лишь ширмой для всевластия на местах. 3

Ещё один пример — виртуальные государства, которые заявляют о своей государственности, но зачастую не обладают ею фактически: у них нет реальной территории, постоянного населения и обороноспособности. 1 При этом у таких государств могут быть собственные флаги, гербы, гимны и другие атрибуты, но без фактического обладания территориальной единицей всё это носит декларативный характер. 1