В чем заключается разница между активистом и общественным деятелем?

Возможно, имелись в виду различия между понятиями «активист» и «общественный деятель».

Активист — это человек, который действует добровольно и по собственной инициативе, заинтересован в контроле за чем-либо, изменении и (или) улучшении чего-либо. www.bolshoyvopros.ru Активисты стараются быть на виду и привлекают к себе внимание, их инициативы помогают обществу развиваться и улучшаться в каких-то направлениях. www.bolshoyvopros.ru

Общественный деятель — это, возможно, руководящее звено. otvet.mail.ru

Таким образом, разница между активистом и общественным деятелем может заключаться в уровне активности и роли человека в общественной жизни: активист — это участник, а общественный деятель — руководитель.