Возможно, имелись в виду различия между академической и формальной композицией в изобразительном искусстве и дизайне. 1

Академическая композиция в изобразительном искусстве строится на связи формы (внешнего вида элементов картины) и содержания (смысловой нагрузки). 5 Она базируется на принципах зрительского восприятия и тесно связана с содержанием, характером раскрытия художественного образа, авторской идеей и назначением произведения. 5

Формальная композиция в дизайне, в отличие от академической, строится на абстрактной (нереалистической) основе, на неконкретных, ассоциативных образных решениях, на логическом построении форм, на разработке модульных и формальных структур и их комбинаторики, как в плоскости, так и в пространстве. 1

Таким образом, основное отличие заключается в подходах: академическая композиция ориентирована на взаимосвязь формы и содержания, а формальная — на сочетание абстрактных элементов и их упорядочивание для эстетического воздействия на зрителя. 45