Одно из противоречий в теории дизайна Земпера заключается в том, что он утверждал, что нет принципиальных различий между архитектурой и прикладным искусством. 23 По его мнению, все виды искусства равны и подчиняются общим законам природы. 23

С другой стороны, Земпер считал, что архитектура должна быть ведущим видом искусства, определяющим формообразование в рамках одного стиля. 23

Также противоречие заключается в том, что форма каждой вещи, по Земперу, определяется тремя факторами: целью, для которой эта вещь служит (её функцией), материалом, из которого она сделана, и характером технологии производства. 2

Таким образом, теория Земпера зачастую противоречила практике, что приводило к уничтожению принципиальных различий при обучении архитектора и «прикладника-декоратора». 35