Возможно, имелись в виду различия между утилитарной и эстетической сторонами архитектуры.

Утилитарная архитектура предполагает, что каждое сооружение строится для какой-то цели, с определённым назначением. 1 Удобство здания стоит на первом месте, и никакая красота не оправдывает неудобную эксплуатацию. 5 В утилитарной архитектуре нет места неоправданным дизайнерским решениям: всё, что запроектировано, должно выполнять какую-то функцию или решать какую-то задачу. 5

Эстетическая сторона архитектуры связана с созданием художественного образа. 24 В отличие от утилитарного строительства и эстетической деятельности, например дизайна, архитектура как искусство решает художественно-образные задачи. 2 Она выражает в художественных образах представления человека о пространстве и времени, а также о месте человека в окружающем мире. 2

Таким образом, принципиальное отличие утилитарной архитектуры от декоративной заключается в том, что в первой преобладают утилитарные принципы, а во второй — эстетические.