Принцип защиты будущих поколений заключается в том, что развитие человечества и отдельных стран и регионов должно отвечать потребностям нынешнего поколения, не лишая будущие поколения возможности удовлетворять свои потребности. 12

Некоторые направления, в которых важна защита интересов будущих поколений, перечислены в Декларации ЮНЕСКО «Об ответственности нынешних поколений перед будущими поколениями» (1997): 15

• сохранение благоприятной для жизни и здоровья окружающей среды; 12
• сохранение продуктивности экосистем; 12
• разумное использование невозобновимых природных ресурсов; 12
• сохранение биологического разнообразия; 15
• сохранение генома человека; 1
• сохранение культурного наследия человечества; 12
• сохранение мира; 12
• сохранение (или создание) справедливых институтов. 12

Защита будущих поколений закреплена в международных документах, например в Конвенции ООН по биологическому разнообразию (1992) и Рамочной конвенции ООН по изменению климата (1992). 15

Положения о защите интересов людей будущего также содержатся в конституциях многих стран. 13 Например, в преамбуле Конституции России закреплено, что она принимается «исходя из ответственности за свою Родину перед нынешним и будущими поколениями, сознавая себя частью мирового сообщества». 3