Принцип толерантности Шелфорда в экологии заключается в том, что лимитирующим фактором процветания организма (вида) может быть как минимум, так и максимум экологического воздействия. 2 Диапазон между этими значениями определяет величину выносливости (толерантности) организма к данному фактору. 2

Другими словами, один фактор в своём максимальном или минимальном значении может негативно повлиять на определённый организм, а в диапазоне между этими значениями организм вполне нормально живёт. 5

Пример: допустим, некоторый организм нормально себя чувствует в пределах от 0 до 20 градусов. 5 Если температура понижается до -10 или повышается до +30, то этот организм погибнет. 5

К лимитирующим факторам можно отнести не только температуру, но и свет, воду, воздух, биогенные компоненты, химические вещества и т. д.. 5