Принцип составления железнодорожных маршрутов заключается в следующем:

1. За основу принимают элементарные маршруты. 1 Каждый из них представляет собой изолированный участок, в который входит от одной до трёх стрелок или бесстрелочных участков в горловине железнодорожной станции. 1 Элементарные маршруты получают нумерацию по номерам стрелок, входящих в одну стрелочную секцию, или по номерам бесстрелочных секций. 1
2. Из элементарных маршрутов составляют поездные и маневровые маршруты любой сложности и конфигурации с целью полного использования путевого развития станции. 1
3. Для организации маршрутов на каждый элементарный маршрут предусматривают релейную аппаратуру. 1 Она позволяет контролировать, замыкать и размыкать этот маршрут, включать его в схемы полных маршрутов данной горловины станции. 1
4. При выборе маршрута учитывают пункты следования и маршруты движения последующих в расписании поездов. 2 Выбираемый маршрут должен занимать горловину станции так, чтобы не блокировать движение других поездов. 2

Также при составлении железнодорожных маршрутов прогнозируют занятость путей во времени, соответствие типа поезда и специализации пути приёма, зависимость стрелок, обеспечивают интервалы движения между поездами, ограничивают скорость движения на участках и стрелках, указывают направления движений на перегонах. 2