Принцип работы светового колодца заключается в передаче естественного солнечного света в помещение через трубу с минимальными потерями. 12

Верхняя часть колодца находится на крыше или на внешней стене здания. 1 Её задача — собрать как можно больше солнечного света. 1 Для этого применяются различные коллекторы, рефлекторы и даже линзы Френеля. 1

По световой трубе свет поступает в помещение. 2 Чем короче труба, тем больше света поступит в помещение. 2 Если колодец имеет углы, повороты или большую длину, то часть света рассеивается. 1 Чтобы минимизировать потери, внутреннюю часть трубы покрывают материалами с большой отражающей способностью (например, оптоволокном). 2

Нижняя часть колодца выводится в помещение, где устанавливаются устройства, рассеивающие солнечный свет. 1