Принцип работы спутниковой системы аварийного оповещения, например КОСПАС-САРСАТ, заключается в следующем: 24

1. Аварийные радиомаяки устанавливаются на воздушных судах, морских судах и других объектах и активируются при возникновении чрезвычайной ситуации. 1 Они передают сигнал бедствия на частоте 406 МГц. 1
2. Спутники на низкой и геостационарной орбитах в режиме реального времени наблюдают поверхность Земли 24 часа в сутки 7 дней в неделю. 2 В случае обнаружения аварийных сигналов они обрабатывают их и передают на станции приёма и обработки информации. 2
3. Станции приёма и обработки информации осуществляют приём ретранслируемых космическим сегментом сигналов, определяют местоположение источников и передают информацию соответствующему координационному центру. 2
4. Координационные центры собирают данные с собственных станций и обмениваются информацией с другими центрами и поисково-спасательными службами. 2

Таким образом, сигналы бедствия с точными координатами ретранслируются в наземные координационные центры и по цепочке — местным поисково-спасательным службам. 4