Принцип работы контактного рельса в метро заключается в скользящем контакте с токоприёмником подвижного состава, где контактная сеть является полюсом или фазой в зависимости от вида тока. 4

Процесс происходит так:

1. Переменный ток высокого напряжения (от 6 до 20 кВ) поступает на тяговые подстанции. 1
2. На подстанциях происходит преобразование переменного тока в постоянный напряжением 825 В. 1
3. Постоянный ток подаётся на контактный рельс. 1
4. Токоприёмник поезда снимает напряжение с контактного рельса. 1
5. Электрический ток приводит в движение тяговые двигатели, вращающие колёса состава. 1

Контактный рельс устанавливается не плашмя, а головкой вниз. 1 На днище вагона метро располагается контактный башмак — металлическая пластина, которая скользит по головке рельса, снимая с него электрический ток. 1 Чтобы обеспечить постоянный контакт, башмак поджимается к рельсу пружинами. 1