Принцип предосторожности в международном экологическом праве заключается в том, что при наличии угрозы нанесения серьёзного (невосполнимого) ущерба нехватка полных научных сведений не может выступать в качестве причины отсрочки принятия дорогостоящих мер в области прекращения деградации природной среды. 1

Другими словами, отсутствие достаточных научных сведений не может использоваться как основание для откладывания или непринятия мер по охране и защите окружающей среды. 1

Принцип сконцентрирован на переориентации международного природоохранительного сотрудничества с реакции на уже произошедшие неблагоприятные события для окружающей среды на их предупреждение и предотвращение. 1

Впервые принцип предосторожности в отношении природы был сформулирован во Всемирной хартии природы, принятой Генеральной Ассамблеей в 1982 году. 3