Принцип ограничивающего фактора, или закона минимума Либиха, заключается в том, что наибольшее значение для организма имеет тот экологический фактор, значение которого ближе к минимальному, необходимому для данного организма. 14

Образное представление этого закона — так называемая «бочка Либиха». 14 Она представляет собой деревянную бочку, доски которой имеют различную длину. 3 Если в такую бочку налить воду, то она будет выливаться там, где доска имеет наименьшую высоту. 3 И, сколько бы дополнительно воды ни наливали, уровень её не поднимется выше этого «лимитирующего фактора» — самой короткой доски. 3

Под уровнем воды в этой модели подразумевается урожайность, а высота досок — обеспеченность факторами роста (свет, вода, питательные вещества и т. п.). 3