Принцип лимитирующих факторов в экологии заключается в том, что наиболее важным для распределения вида является тот фактор, значения которого находятся в минимуме или в максимуме. 1

Лимитирующий фактор ограничивает жизнедеятельность организмов, несмотря на уровень (дозу) остальных факторов. 2 При наличии оптимальных сочетаний множества факторов один лимитирующий фактор может привести к угнетению и гибели организмов. 2

Некоторые примеры лимитирующих факторов:

• Для наземных экосистем: температура, вода, свет, питательные вещества в почве. 2
• Для водных экосистем: температура, солнечный свет, содержание растворённого кислорода, солёность. 2
• Для многих животных в условиях умеренного климата: глубина снежного покрова. 1

Представление о лимитирующих факторах основывается на двух законах экологии: законе минимума Либиха и законе толерантности Шелфорда. 25