Принцип картографического масштабирования заключается в том, что масштаб показывает отношение длины отрезка на карте к соответствующей ему длине на местности. 1 Он определяет, во сколько раз каждая линия, нанесённая на карту, уменьшена относительно её настоящего размера. 1

Назначение масштаба — определять размеры объектов на картографическом изображении и расстояние между двумя объектами. 1

Существует три формы обозначения масштаба: 4

1. Именованный масштаб. 4 Это «расшифрованный» масштаб, указывающий надписью соотношение длин линий на карте и на местности, например: «в 1см 10 км». 4
2. Линейный масштаб. 4 Представляет собой график (или прямую линию), на котором отложены отрезки, соответствующие определённым расстояниям на местности. 4
3. Численный масштаб. 4 Представляет собой дробь, в которой числитель — единица, а знаменатель — число, показывающее степень уменьшения, иначе — во сколько раз длины на карте меньше соответствующих длин на местности. 4