Отрицательное воздействие тепловых электростанций (ТЭС) на окружающую среду заключается в следующих процессах:

• Загрязнение атмосферы. 4 В выбросах ТЭС содержатся сажа, диоксид серы, оксиды азота, углерода, в частности угарный газ, соединения тяжёлых металлов, канцерогенный бензапирен. 4 Точный состав выбросов разнится в зависимости от типов применяемых котлов и вида сжигаемого топлива. 4
• Загрязнение воды и почвы. 4 Сернистый ангидрид, диоксид серы и оксиды азота переносятся на большие расстояния и осаждаются с осадками, загрязняя гидросферу и литосферу. 4 Одно из следствий этих выбросов — кислотные дожди. 4
• Тепловое загрязнение водоёмов. 1 При сбрасывании в них тёплой воды происходит зарастание водоёмов водорослями, нарушение кислородного баланса, что создаёт угрозу для жизни обитателей рек и озёр. 1
• Накопление тяжёлых металлов и повышенной радиоактивности в золошлакоотвалах. 1 Эти территории долгое время не используются и являются очагами накопления тяжёлых металлов и повышенной радиоактивности, которые воздушным путём или же с водой попадают в биосферу. 1

Кроме того, ТЭС являются источником выбросов парниковых газов, которые способствуют изменению климата и глобальному потеплению. 2