Основное отличие социальных групп от общественных движений заключается в их целях и характере деятельности.

Социальные группы — это стабильные образования с устоявшимися структурами, нормами и ценностями. 2 Они поддерживают общественный порядок, и каждый член общества считает их необходимым и ценным аспектом культурной жизни. 45

Общественные движения — это массовые или коллективные действия одной или нескольких социальных групп, направленные на социальные изменения или сопротивление им. 35 Они не имеют устойчивого институционального статуса, в них задействовано ограниченное число индивидов, и большинство членов общества не втянуто в них. 45

Таким образом, социальные группы ориентированы на сохранение существующего порядка, в то время как общественные движения стремятся к его изменению.