Основное отличие раннера от традиционной скатерти заключается в форме и функциях.

Традиционная скатерть — это большое полотно, которое должно соответствовать форме стола. 4 Скатерть выполняет роль объединения всех, сидящих за столом, и создаёт дружественный настрой. 4

Раннер (дорожка, бегунок) — это узкая полоса ткани во всю длину стола, которая может использоваться как самостоятельный элемент сервировки или дополнять скатерть. 25 Раннеры выполняют защитную, декоративную и выделительную функции. 1 Например, их используют для зрительного выделения зоны расстановки основных блюд, где обычно скатерти пачкаются. 1

Также раннеры могут использоваться для визуальной коррекции пропорций стола: например, постеленные поперёк длинного стола дорожки сделают его зрительно короче, и будет казаться, что люди, сидящие по разные стороны, находятся ближе друг к другу. 2