Основное отличие экологических преступлений от правонарушений заключается в уровне общественной опасности совершённого деяния. 1

Экологическое преступление — это общественно опасное, противоправное деяние в сфере использования природных ресурсов и охраны окружающей среды, за которое предусмотрена уголовная ответственность. 3 Такие преступления посягают на экологическую безопасность общества и причиняют вред окружающей среде и здоровью человека. 2

Экологическое правонарушение — это виновное деяние, которое причиняет вред природной среде (отдельным её объектам) либо содержит реальную угрозу его причинения. 2

Таким образом, главное отличие в том, что экологические преступления характеризуются более высоким уровнем опасности и за них предусмотрена уголовная ответственность, в то время как за экологические правонарушения — административная. 13