Согласно докладу «Наше общее будущее» (1987), концепция устойчивого развития заключается в том, что развитие должно удовлетворять потребности настоящего времени, но не ставить под угрозу способность будущих поколений удовлетворять свои собственные потребности. 14
Концепция базируется на трёх столпах: 2
Авторы доклада подчёркивали, что устойчивое развитие — глобальная задача, и ни одна страна не может развиваться изолированно от других стран. 5
Работа Комиссии Брундтланд легла в основу Конференции ООН по окружающей среде и развитию, которая состоялась в Рио-де-Жанейро в 1992 году, где официально была провозглашена концепция устойчивого развития. 4