Концепция паноптикума Мишеля Фуко заключается в том, что это не только проект идеальной тюрьмы, предложенный Иеремией Бентамом, но и исходный принцип, согласно которому должно функционировать любое дисциплинарное пространство. 1

Суть в том, что надзиратель может наблюдать за всеми заключёнными сразу, сам при этом оставаясь невидимым, и заключённый никогда не знает, в какой именно момент он является объектом дисциплинарного надзора. 1 Поэтому его наказанием становится даже не столько факт телесного заключения, сколько открытость и прозрачность его собственного существования, в силу чего он конституируется как идеальный управляемый объект. 1

Фуко утверждал, что паноптикум не ограничивается только тюрьмой как институтом, но может служить моделью для широкого спектра общественных институтов и систем контроля. 2 Он подчёркивал, что всякая власть, будь то в тюрьме, школе, больнице или другом общественном учреждении, может быть организована по принципам, заложенным в идее паноптикума. 2