Суть закона минимума Либиха: наибольшее значение для организма имеет тот экологический фактор, значение которого ближе к минимальному, необходимому для данного организма. 1 Такой фактор может ограничивать распространение живых организмов или приводить их к гибели. 4

Суть закона толерантности Шелфорда: лимитирующим фактором, ограничивающим развитие организма, может быть как минимум, так и максимум воздействия экологического фактора. 1 Диапазон между ними определяет степень выносливости (толерантности) организма к данному фактору. 5

Таким образом, закон минимума Либиха фокусируется на минимальном значении фактора, а закон толерантности Шелфорда учитывает и его избыток: любой фактор, находящийся в избытке или недостатке, может ограничивать рост и развитие организмов и популяций. 57