Суть теории социальной стратификации заключается в делении общества на слои (страты) по разным признакам: материальному достатку и доходам, объёму прав и обязанностей, наличию привилегий и престижного положения в обществе, уровню образования и количеству возможностей для самореализации. 2

Один из основоположников теории социальной стратификации, Питирим Сорокин, считал, что социальное неравенство связано с четырьмя группами факторов: 5 права и привилегии, обязанности и ответственность, богатство и нужда, власть и влияние. 5 В обществе выделяются слои, в которых эти факторы проявляются в разной степени. 5

Согласно Максу Веберу, положение человека в обществе определяется тремя факторами: классовой принадлежностью, социальным статусом и отношением к партии. 2 Класс зависит исключительно от материального положения. 2 Вебер делил всех представителей общества на два класса: имущие (владельцы недвижимости и средств производства) и неимущие. 2