Суть принципа иерархии отходов заключается в том, что любой материал, который отправляется в отходы, должен использоваться лучшим, наиболее эффективным и экологически безопасным способом. 1

Иерархия указывает на порядок предпочтения действий по сокращению отходов и управлению ими и обычно представлена схематически в виде пирамиды. 4

Пять уровней иерархии в порядке убывания предпочтения: 1

1. Предотвращение. 1 Продукты разрабатываются так, чтобы с самого начала создавалось меньше отходов. 1
2. Вторичное использование. 1 Когда продукт достигает конца своей жизни, он должен, где это возможно, повторно использоваться. 1
3. Переработка отходов. 1 Когда больше нет возможности повторного использования продукта или компонента, следующим предпочтительным вариантом является его переработка. 1
4. Производство энергии. 1 После исчерпания всех вариантов повторного использования и переработки отходов можно рассмотреть вопрос о восстановлении энергии. 1
5. Утилизация (захоронение отходов). 1 Это считается последним средством в иерархии отходов. 1

Правильное применение иерархии отходов может помочь предотвратить выбросы парниковых газов, сократить количество загрязняющих веществ, сэкономить энергию, сохранить ресурсы, создать рабочие места и стимулировать развитие зелёных технологий. 4