Суть картографической генерализации — отбор и обобщение изображаемых на карте объектов, выделение их основных типичных черт и характерных особенностей. 5

Процесс генерализации соответствует масштабу, назначению карты, а также географическим особенностям картографируемой территории. 24

Некоторые аспекты, в которых проявляется генерализация:

• Отбор объектов. 15 На карте оставляют наиболее крупные объекты: населённые пункты с числом жителей более 10 000 человек, реки с длиной более 1 см в масштабе и другие. 5
• Упрощение контуров. 1 При этом сохраняются, а иногда даже усиливаются особенности контура, характерные для данного объекта. 1
• Обобщение количественных характеристик. 15 Например, на крупномасштабных топографических картах рельеф показывают с сечением 2, 5 или 10 м, а на мелкомасштабных — 20, 50, 100 и более метров. 5
• Обобщение качественных характеристик. 15 Оно проявляется в сокращении качественных подразделений, например, небольших извилин рек и дорог, спрямлении ареалов растительности, почв, животных. 5
• Замена отдельных объектов их собирательными обозначениями. 1 Например, переход от изображения населённого пункта в виде отдельных строений к его передаче кварталами и геометрическим знаком — пунсоном. 1

Правильная генерализация карты повышает её качество, делая наиболее пригодной для решения тех задач, какие были предусмотрены при её создании. 2