Суть четвёртого закона экологии Барри Коммонера заключается в том, что каждое новое достижение неизбежно сопровождается утратой чего-то прежнего. 4

Закон основывается на принципе, что природная система всегда развивается за счёт окружающей среды. 5 Единая биосфера состоит из множества частей, и если в ней появляется что-то новое, то оно обязательно вытеснит что-то старое. 5 То же самое можно сказать о технических достижениях человечества: если создавать что-то, что затрагивает природу, то это приведёт к некоторым потерям в окружающей среде. 5

Ученый сравнил преобразование природы с платежом по векселю: человеку придётся уничтожить что-то старое, чтобы получить новое. 5 При этом он может отсрочить неизбежный платёж, но рано или поздно платить всё равно придётся. 5