Одна из особенностей взглядов Н. Смелзера на общество —  уделение внимания структурному напряжению на уровне социальной системы. 2

Смелзер предложил теорию добавленной стоимости, или теорию социального напряжения, согласно которой для коллективного поведения должен последовательно сложиться ряд условий: 2

1. Благоприятные внешние условия для совместного действия. 2
2. Структурное напряжение на уровне социальной системы (например, неравенство или несправедливость). 2
3. Генерализованное убеждение, то есть разделяемое участниками понимание сути проблемы. 2
4. Форсирующие факторы — события или обстоятельства, служащие непосредственным поводом и открывающие политическую возможность коллективного действия. 2
5. Мобилизация действия — люди, образующие социальные сети и привлекающие необходимые ресурсы. 2
6. Неэффективность социального контроля. 2

Смелзер также был сторонником экономической социологии — междисциплинарной области, которая связывает социологию и экономику. 3