Смысл выражения «исключение подтверждает правило» заключается в том, что исключение из правила подтверждает существование правила, ради которого и делается это исключение. 4

Например, если во дворе на помойке написано: «выбрасывать мусор в субботу и воскресенье запрещено», это означает, что с понедельника по пятницу выбрасывать мусор как раз можно. 4 Проще говоря: если нечто запрещено в качестве исключения, это автоматом означает, что в остальных случаях оно разрешено. 4

Выражение принадлежит Цицерону и имеет латинское происхождение, в оригинале — «Exceptio probat regulam in casibus non exceptis». 14

Также существует вариант прочтения, при котором фраза не означает, что исключение демонстрирует истинность или существование правила, а что оно проверяет правило, тем самым доказывая его ценность. 2