Разница между зональным и азональным районированием заключается в причинах формирования природно-территориальных комплексов. 12

Зональные природные комплексы подчиняются закону географической зональности и сменяют друг друга с севера на юг в зависимости от количества солнечного света и тепла. 1 К ним относятся, например, географические пояса и природные зоны. 2 Эти комплексы хорошо выражены на равнинах, где их границы простираются параллельно широтам. 2 В горах и в глубинах океана зональные природно-территориальные комплексы изменяются с высотой или глубиной. 2

Азональные природные комплексы формируются под воздействием не зональных, а местных условий. 1 К ним относятся строение земной коры, подстилающие горные породы, формы рельефа. 1 К азональным природно-территориальным комплексам относятся физико-географические страны, которые выделяются по геологическому строению и связанному с ним рельефу. 2 Примеры азональных комплексов: Восточно-Европейская равнина, Уральские горы, Амазонская низменность, Кордильеры, Гималаи и другие. 2

Между зональными и азональными единицами районирования существуют сложные соотношения. 4 Часто используются системы единиц районирования, при которых поочерёдно применяются зональные и азональные признаки. 4