Разница между жёсткой и мягкой инфраструктурой заключается в их составе и назначении: 1

• Жёсткая инфраструктура — это материальные или физические аспекты инфраструктуры, такие как автомагистрали, мосты, заводы, порты и аэропорты. 3
• Мягкая инфраструктура — это человеческий капитал и институты, которые добавляют ценность к физическим аспектам инфраструктуры. 3 Это совокупность знаний, опыта, методов и правил, которые оптимизируют функционирование жёсткой инфраструктуры. 3

Таким образом, к жёсткой инфраструктуре относятся объекты, необходимые для функционирования современной индустриальной страны, а к мягкой — учреждения, которые поддерживают экономические, медицинские, культурные и социальные стандарты в стране. 1 Например, финансы, образование, здравоохранение, государственное управление и правоохранительные органы, аварийно-спасательные службы. 1