Разница между зеркалами Гезелла и обычными зеркалами заключается в свойствах отражающего слоя. 23

Обычное зеркало представляет собой стекло, на заднюю сторону которого нанесена амальгама — отражающее покрытие из сплавов различных металлов. 2 Этот слой имеет солидную толщину и плотность, поэтому с изнаночной стороны обычного зеркала невозможно что-либо рассмотреть. 2

Зеркало Гезелла (полупрозрачное зеркало, зеркало-шпион) — это пластина стекла, покрытая тонким полупрозрачным слоем металла. 4 Из-за незначительной толщины этот слой частично пропускает свет. 2

Принцип работы: если таким стеклом отгородить хорошо освещённое помещение от слабо освещённого, то со стороны светлого помещения оно будет казаться зеркалом, а с другой стороны оно будет выглядеть затемнённым окном. 4 Это объясняется тем, что со стороны освещённого помещения отражение будет маскировать свет, проходящий сквозь стекло из тёмного помещения. 4 А со стороны тёмного помещения картина будет обратная: проходящий сквозь стекло свет будет более интенсивным, чем отражённый. 4