Разница между возвратными отходами и побочными продуктами заключается в их характеристиках и назначении.

Возвратные отходы — это остатки сырья, материалов, полуфабрикатов, теплоносителей и других видов материальных ресурсов, которые частично утратили потребительские качества исходных ресурсов (химические или физические свойства) и используются с повышенными расходами или не по прямому назначению. 2

Побочный продукт — это дополнительная продукция, которая образуется при производстве основной продукции и не является целью данного производства, но пригодна как сырьё в другом производстве или для потребления в качестве готовой продукции. 12

Таким образом, возвратные отходы — это отходы, которые можно использовать повторно, а побочные продукты — это продукция, пригодная для дальнейшего применения.