Разница между водными и воздушно-эмульсионными огнетушителями заключается в используемом огнетушащем веществе и принципе действия:

1. Водные огнетушители (ОВ) заполнены зарядом воды, часто также в баллон добавляют до 1% поверхностно-активных синтетических веществ, смачивающих и других добавок. 7 Принцип работы основан на том, что водная струя быстро поглощает тепло и образуется пар, тем самым очаг возгорания изолируется от воздуха и пламя или тление начинает затухать. 2 Однако водные огнетушители не подходят для тушения горючих жидкостей и электроустановок, находящихся под напряжением, так как вода является хорошим проводником электричества. 10
2. Воздушно-эмульсионные огнетушители (ОВЭ) представляют собой комбинацию водного раствора и пенообразующего средства. 4 При распылении они создают эмульсию, которая не только тушит возгорание, но и осаждает продукты горения из воздуха. 7 При попадании на горящую поверхность эмульсия перекрывает к ней доступ кислорода, далее охлаждает материал. 7 Синтетические вещества создают на поверхности инертную плёнку, которая препятствует повторному возгоранию объекта. 7