Разница между традиционной и цифровой картографией заключается в использовании различных технологий и подходов к обработке и представлению данных:

1. Традиционная картография предполагает сбор карты из точек, линий и областей на физическом носителе (бумаге или пластике). 34 Информация берётся из таких источников, как аэрофотосъёмка, цифровое дистанционное зондирование, геодезические работы, словесные описания и зарисовки, данные статистики и т. д.. 3 Входные данные используются один раз и представляются на карте в уже обработанном, проинтерпретированном и классифицированном виде. 3
2. Цифровая картография использует электронные устройства для записи или кодирования точек, линий и областей в компьютерную систему. 34 Источники данных часто те же, что и в традиционной технологии, но сейчас включают и широкий спектр цифровых источников: готовые цифровые карты, цифровые модели рельефа, цифровые ортофотоснимки и многие другие. 3 В цифровой картографии входные данные создаются для конкретного проекта, в отличие от традиционной, где в качестве основы используются уже существующие картографические материалы. 1

Таким образом, основное различие заключается в том, что в традиционной картографии карта является средством хранения и выборки информации, а в цифровой — подсистема хранения и выборки имеет преимущества перед картой в том, что можно делать запросы, возвращающие только нужную информацию. 3