Разница между стихийными и сознательными социальными процессами заключается в характере их осуществления:

• Стихийные процессы осуществляются непреднамеренно, не контролируются людьми. 12 Они могут характеризовать, например, неразвитость общественного движения или его недостаточную организованность. 1
• Сознательные процессы осуществляются в соответствии с заранее поставленной целью. 12 Такая деятельность преследует определённые общественные цели, предполагает осознание общих интересов членов класса, группы или общества, а также определённую степень предвидения результатов. 12

Сознательное и стихийное соотносятся и могут при известных условиях переходить друг в друга. 2 Например, если люди действуют лишь в своих непосредственных интересах, то может возникнуть несоответствие между ближайшими и более отдалёнными результатами их деятельности. 1 В таких случаях конечные последствия сознательной деятельности людей оказываются стихийными. 1