В чем разница между современными скорыми поездами и ласточками?

Возможно, имелись в виду различия между скорыми и скоростными поездами, в том числе «Ласточкой».

Скорый поезд имеет маршрутную скорость от 50 до 91 км/ч. vokzal.ru Технически он двигается с той же скоростью, что и стандартный пассажирский, но количество остановок у скорого поезда меньше. vokzal.ru Скорые поезда в России курсируют на дальние расстояния, стоимость билета выше, чем на обычный пассажирский, на 10–20%. vokzal.ru

«Ласточка» — скоростной электропоезд, который может развивать скорость до 160 км/ч. www.rzd.ru Поезда «Ласточка», имеющие нумерацию 700–750, являются скоростными, поезда «Ласточка» 800-ой нумерации — скорые. www.rzd.ru

Таким образом, основное различие заключается в скорости движения: скорые поезда движутся медленнее «Ласточки».