Социальный дарвинизм отличается от других теорий социальных изменений тем, что он использует идеи Дарвина из области биологии в общественных науках. 34

В рамках социального дарвинизма устройство и развитие общества объясняются действием законов живой природы, определяющим фактором социальной жизни считается принадлежность человека природному миру, а биологические различия — основой социальных различий. 13 В центре внимания — конфликты между индивидами, группами, обществами, институтами и обычаями, а также способы их разрешения. 1

Другие теории социальных изменений имеют разные подходы и акценты:

• Исторический материализм, разработанный Карлом Марксом, утверждает, что материальные условия, такие как экономические отношения и производственные силы, лежат в основе социальных изменений. 2
• Концепция самосознания и социальных идеалов, предложенная Георгом Гегелем, сосредоточена на идеях и сознании. 2 Гегель видел в конфликте идей основную движущую силу исторического процесса, полагая, что изменения в обществе происходят тогда, когда новые философские идеи начинают преобладать над устаревшими. 2
• Структурализм акцентирует внимание на том, как социальные структуры определяют поведение индивидов и их способность к изменениям. 2 Структуралисты утверждают, что изменения происходят не только на индивидуальном уровне, но и в ответ на изменения в этих системах. 2
• Критическая теория, возникшая среди членов Франкфуртской школы, подчёркивает необходимость анализа идеологии и способов, которыми она поддерживает социальный порядок. 2 Эта теория ставит под сомнение доминирующие нормы и искомую «объективность», утверждая, что они порождают социальное неравенство и подавление определённых групп. 2
• Постмодернистские теории отвергают идею единой истины и абсолютного прогресса. 2 Постмодернизм сосредоточен на многообразии глобальных нарративов, существенно различающихся в зависимости от культурного контекста. 2 Здесь важна идея, что изменения могут быть непродолжительными и нестабильными, а также зависеть от контекста. 2

Таким образом, каждая из философских теорий не предлагает единого ответа на вопрос о социальных изменениях; они представляют собой разные взгляды на одни и те же процессы, несущие в себе множество нюансов и оттенков. 2